Когда на свет стали появляться первые часы, чаще всего они делались из золота, в крайнем случае – серебра. И это не удивительно, поскольку сам механизм был настолько сложным и дорогим, что был доступен лишь самым богатым людям того времени. И мастера могли не скупиться, делая корпус часов из золота, инкрустируя его драгоценными камнями, нанося сложнейшую гравировку. Каждый экземпляр часов был скорее произведением искусства, чем практичным инструментом. И такие качества, как прочность, были не самыми главными для заказчиков.
Но постепенно часы становились все более распространенными, даже золотые экземпляры становились доступными и среднему классу потребителей. Еще более массовыми часы сделало использование для изготовления корпуса стали, латуни, бронзы и алюминия. В настоящее время список пополнили уже и редкие высокотехнологичные материалы и сплавы: керамика, титан, углеродной волокно (карбон) и даже искусственный сапфир. Каждый из них привнес что-то новое в часовую индустрию, имея свои преимущества и недостатки.
К основным положительным свойствам титана относится высокая прочность и надежность. Также он обладает способностью «диффузии», т.е. этот металл естественным образом «затягивает» мелкие царапины. К недостаткам можно отнести «спаивание» отдельных деталей, например, если долго не открывать крышку, то она «припаивается» к корпусу. Чтобы этого избежать следует ежегодно проводить техническое обслуживание. Также титан сложнее обрабатывать.
В последние годы все более популярным становится использование керамики – сплава титана и вольфрама. Она еще более прочная чем титан и при этом легкая. Превышая по плотности сталь, керамика, тем не менее, очень хрупкая и может расколоться при достаточно сильном ударе. Своего рода противовесом этому недостатку, привлекающему и производителей, и потребителей, служит непревзойденная устойчивость к царапинам и воздействию ультрафиолета, что предотвращает старение и выцветание корпуса и браслета, сделанных из керамики.
Еще один ультрасовременный материал, набирающий популярность, - это карбон, представляющий собой прессованное углеродное волокно. В отличие от керамики, высокая прочность и легкость здесь прекрасно сочетаются с защищенностью от механического воздействия. Примечательно, что в качестве армирующего материала при изготовлении корпуса из карбона часто используется кевларовая нить – та самая, из которой делаются бронежилеты. Карбон также дает широкое поле для экспериментов с цветами, формами и фактурами, что также привлекает производителей.